Каждая клеточка моего тела дрожала от встречи с той, которую я так безумно любил. Мое сердце ликовало при виде ее - впервые такой ухоженной, за все время нашего знакомства. Ее шкура блестела, как свежевыпавший снег, длинные пряди кудрявой гривы, что ниспадали почти до земли, были расчесаны и подвязаны в косу. Сейчас она была прекрасна, как никогда ранее. Я с толикой благодарности посмотрел на человека, который за ней ухаживал. Ее осунувшиеся бока наконец раздобрели, копыта были в идеальном состоянии и было видно, что здесь никто не поднимал на нее руки и не ложил на спину седло. О, если бы я мог остаться рядом с ней, в этом маленькой мире, но увы, это было невозможно. Пусть сейчас моя всадница и сидела, просто лишь наблюдая за нами я понимал, что пройдет немного времени и она потянет меня в сторону теплых денников и душистого сена. Я понимал, что мое место там, по крайней мере пока я способен выполнять свое предназначение, а место Сиу - здесь. Среди затянутых вечерним туманом лесов, среди свежести осеннего воздуха, среди опадающих листьев, укрывающих землю покрывалом. Здесь она наконец обрела свое место - место, где о ней заботятся, где ей спокойно и легко. Я нежно касался губами ее ушей и шеи, вдыхал родной запах и прислонялся к ней боком, пока мы вместе лакомились последней свежей травкой. Мне хотелось, так безумно хотелось остаться рядом с ней, но солнце уже клонилось к земле и моя всадница тихо потянула меня в сторону. Я прижал уши и издал низкое, жесткое ржание, клацнув в ее сторону зубами, но в последний момент успокоился. Люди всегда нас разлучали и я почти смирился с этим. В конце-концов, рыжая по крайней мере дала мне время, чтобы насладиться обществом любимой и я пообещал себе, что буду сворачивать на эти тропинки каждый раз, как мы окажемся за пределами манежа. Сейчас тоска сжимала мою душу, но ее ледяные пальцы уже не обладали той нечеловеческой силой, нежели ранее.
Я двинулся в сторону дома медленным шагом, внимательно наблюдая за всем происходящим. Сейчас можно было бы погрузиться в свои мысли, но мне было неспокойно на душе. Какая-то неясная тревога заполняла мои мысли, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Туман спускался с гор и расползался по лесу, делая видимость окружающего почти нулевой, так что мне приходилось напрягать слух и обоняние. Я чувствовал запах мокрой шерсти, крови и можжевельника. Чувствовал напряжение повисшее в воздухе и чью-то ярость, отчего вскинул голову и застопорился на месте, после чего чуть не шарахнулся от лежащей на земле ветке. Страх медленно заполнял все внутри меня, ведь несмотря на то, что я был лошадью не робкого десятка, первобытные инстинкты брали свое. Я знал, что рядом хищник, опасность, но мой человек был слеп и не видел ничего. Я тяжело храпел, ноги подались мелкой дрожью, и в конце-концов я просто замер на месте, высоко вскинув голову. Я чувствовал, как бешено вращались мои глаза, как кровь стучала в висках, как бешено билось сердце. Мне казалось, что я целиком и полностью превратился в туго натянутую струну, которая вот-вот готова лопнуть. Моя всадница сначала замерла, а потом попыталась вытолкнуть меня вперед шенкелем, отчего я привстал на задние ноги с тихим ржанием, а затем тут же попятился назад, кивая головой я храпя. Несмотря на то, что высоко в небе светила яркая луна, все вокруг было подернуто туманом и я ничего не мог разглядеть. Только слышал, как кто-то очень тяжелый переступал на лапах, ломая ветки. Волки? Нет - он был один и по поступи слишком тяжел для любого из псовых, а значит. . .
Глухой, горловой рев раздался впереди и буквально через мгновение нам навстречу вышел огромный, разъяренный медведь, обламывая ветви косматыми боками. Ужас, первобытный ужас затопил все мое существо и я попытался снова попятиться назад. Прочь, прочь от этого огромного зверя. Я чувствовал, как еще более сильный страх наполнял мою всадницу, из-за чего стал поддаваться окончательной панике. Я впервые встречал такого огромного зверя и интуитивно понимал, что мирно разойтись тут не получится. В его глазах плескалась лишь ярость и желание убивать, рвать нас на куски. Осенью медведи особенно опасны, ведь перед долгой зимней спячкой им нужно нагулять жир. Мои ноздри широко раздувались, вдыхая запах мокрой шерсти. Я знал, что стоит мне побежать, он вряд ли догонит, но так было бы днем. В темноте лошади видят очень плохо и тут он мне даст фору, тем более, что лес он знает лучше. Пока я пытался судорожно сообразить, что мне делать, моя всадница попыталась поводом послать меня назад. Я собрался послушаться, как вдруг этот огромный зверь встал на задние лапы, оказываясь гораздо выше меня и в следующую секунду взревел так, что немногочисленные птицы с громкими криками взмыли в воздух с ветвей. Этого я выдержать уже не мог. Тяжело загоготав я тоже резко поднялся на свечу, выкидывая передние ноги в сторону хищника, и стараясь казаться выше него. Медведь замахнулся лапой в мою сторону и я тут же рухнул на все четыре ноги, не позволяя ему нанести удар. В следующую минуту я уже рванул прочь, резко отскакивая вбок. Меня смутила возникшая вдруг легкость на спине и все внутри меня тут же похолодело. Я обернулся назад, видя, как рыжеволосая распласталась по земле - видимо ее выбило из седла. Широко распахнутыми глазами я наблюдал, как медведь снова опустился на четыре лапы, мигом потеряв ко мне интерес. Перед его носом была гораздо более слабая и легкая добыча, которая не сможет даже убежать. Зверь снова взревел, нависая над девушкой и от этого рева я вновь задрожал. Все инстинкты во мне вопили "беги". Какая разница, что с ней случится, мне без труда подыщут нового всадника, зато я останусь жить. В конце - концов, она просто человек. Но где-то на задворках сознания я вспоминал о том, что в отличии от многих моих владельцев она приезжала каждый день, позволила мне провести время с Сиу, никогда не поднимала на меня руки. Несмотря на то, что мне еще никогда в жизни не было так страшно, как сейчас, я принял решение.
Пользуясь тем, что медведь отвлекся на рыжую, я подскочил к нему сбоку и со всей силы вцепился в его косматую холку. Мех забил весь рот, привкус мокрой шерсти обжигал язык, но не обращая внимания я яростно взревел, со всей силы потащив зверя на себя, оттаскивая его от девушки. Хорошо, что я был крупным и массивным жеребцом, так что мне удалось сдвинуть тушу, которая взревела от боли. Медведь снова стал подниматься на лапы, так что я выпустил его шкуру, резко поднимаясь на свечу. Одной передней ногой я попал по его морде, с глухим стуком ударив копытом, но не успел вовремя опуститься на ноги и завизжал, когда увесистая, когтистая лапа со всей силы опустилась на мою шею, сбивая с ног на землю. Я упал в сторону, чувствуя, как шею будто обожгло огнем, как горячая кровь заливает шкуру. Хищник, почуяв запах крови тут же забыл о рыжей и двинулся на меня. Правая левая нога сильно болела, наверное ушиб при падении на землю, но я понимал, что если сейчас не встану, то погибну. Я успел перевернуться на бок и перекатиться за секунду до того, как тяжелые лапы опустились всем весом на землю возле меня. Превозмогая боль я вскочил на ноги, резко разворачиваясь и со всей силы отдавая задними ногами по морде медведя, отчего его мотнуло в сторону и послышался треск ломающихся костей. Хищник взревел, отшатываясь в сторону и опуская окровавленную морду к земле - видимо я сумел выбить ему несколько зубом или даже повредить челюсть. Пользуясь таким замешательством я снова ринулся в бой, с оглушительным гоготом хватая его за шкуру на затылке и оттаскивая в сторону, при этом стараясь задеть и ударить передними ногами. Видимо, медведь решил сдаться, потому что тихо заревел и отшатнулся прочь, устремляясь в лесную чащу. Я же, поддавшись неведомой ранее ярости все не отпускал его и продолжал рвать и пинать, пока он окончательно не удалился, ломая хлипкие кусты га своем пути. Я остался недвижимо стоять на месте, на дрожащих ногах, поджимая правую заднюю. Мои бока ходили ходуном, левая сторона тела была залита моей собственной кровью, шея болела так сильно, что кружилась голова. Мне казалось, что если сейчас кто-то ко мне прикоснется, то мое самообладание даст трещину. Стоило Ребекке подняться на ноги, как я загоготал, вскидывая голову и пятясь назад. Сейчас я еще не отошел от шока, и во всех видел врага. Стоило девушке пошевелиться, как я клацнул зубами в воздухе, замотав головой, а в следующий момент сорвался с места, устремляясь в сторону от нее и наконец поддался остаткам леденящего ужаса, который погнал меня домой, в безопасность.